De Grauwe wilg komt in vrijwel heel Europa voor in vochtige omgevingen, soms tot in het water. Zijn bloeiwijze is opmerkelijk, zeer breed, vaak nagenoeg halfrond. De typische wilgenbladeren zijn lang, grijsgroen en zwak gezaagd of gaafrandig en hebben een behaarde, zacht lichtgrijze onderkant. De kleine mannelijke gele bloemen groeien in katjes van zo’n 4 cm lang.
Op alle vochtige plaatsen in het bos kom je deze wilg tegen. De mannelijke struiken worden in het voorjaar druk bezocht door bijen en hommels.